เป๊ป กวาร์ดิโอลา ยอมรับว่า “ทีมพร้อมแล้ว” แม้ปรีซีซันสั้น แต่มั่นใจว่าซิตี้สามารถกลับมาดีกว่าเดิม อย่างไรก็ดี คำถามใหญ่ยังอยู่ที่การปรับตัวของแข้งใหม่และความแน่วแน่ของโค้ชวัย 54 ปีที่กำลังคุมทีมปีที่ 10 กับสโมสร

คดีการเงินยืดเยื้อ

ผ่านมาแล้วกว่า 252 วัน นับตั้งแต่การพิจารณาคดีละเมิดกฎการเงิน (115 ข้อหา) สิ้นสุด แต่ยังไร้คำตัดสิน หากถูกชี้ผิดจริง ซิตี้อาจเจอโทษหนักตั้งแต่ตัดแต้มไปจนถึงตกชั้น อย่างไรก็ตาม สโมสรยังคงปฏิเสธข้อกล่าวหาและดำเนินธุรกิจตามปกติ ทั้งการต่อสัญญายาวกับ เออร์ลิง ฮาลันด์ ถึงปี 2034 และการเซ็นสัญญาสปอนเซอร์ชุดแข่งกับ พูม่า มูลค่า 100 ล้านปอนด์ต่อปี

เสริมทัพเปลี่ยนโฉม

หลังทุ่มเกือบ 400 ล้านปอนด์ ตั้งแต่ต้นปี ซิตี้ได้นักเตะใหม่อย่าง ราย็อง ไอต์-นูรี (แบ็กซ้ายจากวูล์ฟส์) และ ทิจจานี่ เรย์นเดอร์ส กองกลางพลังขับเคลื่อนทีม ด้านแนวรุกฝากความหวังสร้างสรรค์เกมไว้ที่ ราย็อง แชร์กี หลังการอำลาของ เควิน เดอ บรอยน์ และ แจ็ค กรีลิช ส่วนตำแหน่งผู้รักษาประตูมี เจมส์ แทรฟฟอร์ด เข้ามาแย่งมือหนึ่งจากเอแดร์ซอน

ขณะที่สตาร์สำคัญอย่าง โรดรี ยังไม่ฟิตเต็มร้อยจนกว่าจะถึงเดือนกันยายน ซึ่งถือเป็นจุดอ่อนใหญ่ที่ทีมต้องรับมือ

แรงกดดันสู่กวาร์ดิโอลา

การจบอันดับ 3 และพลาดทุกถ้วยในปีที่ผ่านมาเป็นเรื่องไม่คุ้นชินสำหรับกวาร์ดิโอลา ผู้จัดการทีมที่คุ้นชินกับความสำเร็จตลอด 15 ปีที่ผ่านมา เขาได้เสริมทีมสตาฟฟ์ใหม่อย่าง เป๊ป ไลจ์นเดอร์ส อดีตมือขวาของเจอร์เกน คล็อปป์ และโค้ชลูกตั้งเตะจากลิเวอร์พูล เพื่อจุดไฟให้ทีมอีกครั้ง

แต่เสียงวิจารณ์ก็ยังดังขึ้น ดีทมาร์ ฮามันน์ อดีตมิดฟิลด์ลิเวอร์พูล เชื่อว่าเป๊ปอาจหมดไฟ ขณะที่ กิเยม บาลาเก้ กูรูสเปนมองว่านี่อาจเป็นฤดูกาลสุดท้ายของกวาร์ดิโอลาในระดับสโมสร แม้สัญญายังเหลือถึงปี 2027

ภาพรวม

แมนฯ ซิตี้ กำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อทั้งในสนามและนอกสนาม การเสียนักเตะซีเนียร์ชุดแชมป์หลายราย ทำให้ทีมต้องฝากความหวังกับแข้งใหม่และกัปตันคนใหม่ แบร์นาร์โด ซิลวา ที่ต้องพาทีมกลับสู่เส้นทางลุ้นแชมป์อีกครั้ง

แม้มีข้อสงสัยมากมาย แต่คงประมาททีมที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 6 จาก 8 ฤดูกาลล่าสุดไม่ได้ คำตอบว่าซิตี้พร้อมคืนบัลลังก์หรือเข้าสู่ยุคปลายของกวาร์ดิโอลา กำลังรอการพิสูจน์ในฤดูกาล 2025-26 นี้.